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第56回 ～「燃料をリサイクルする？」の巻 (2014年1月17日)
2013年の夏に、北海道、関西、四国、九州の電力4社が、原発の再稼働の審査の申請をしてたけど、その後、どうなったのかしらねえ。
当初、半年くらいで審査が終わるって見られたから、ちょっと時間がかかっているよね。
今月また、どこかが原子力安全委員会に審査の申請をしていたよね。今回はどこの電力会社なの？
今回申請したのは、電力会社じゃなくて、日本原燃というところだよ。
そうなの？電力会社じゃなかったら、何やっている会社なの？
原子力発電の燃料となるウランの濃縮や、原子力発電で発生した使用済みの核燃料を再処理して、再利用できるようにすることを目的に、全国の電力9社などが出資して、設立されたんだ。
へえ、核燃料って再利用できるのね。
そうなんだよ。原発で使い終わったウランを、加工してMOX燃料というものを作るんだ。MOXって混合酸化物のことなんだけど、このMOX燃料も原発の燃料として使うことができるんだよ。この一連の流れを「核燃料サイクル」って呼んでいるんだ。
燃料はウランだけじゃないんだ。
そうだよ。でも日本原燃はまだ、MOX燃料の製造を始めていないんだけどね。
じゃあこれから、工場を建てるの？
そうなんだ。原子力規制員会が2013年の12月、核燃料施設の新基準を施行したんだけど、これを受けて、原燃が申請を出しんだんだよ。
製造開始はいつ頃になりそうなの？
日本原燃は、審査に半年くらいかかると見込んでいて、秋くらいに操業を始める予定にしているんだ。でも原子力発電所の審査も、申請から半年で終わりそうにないから、原燃の操業開始も大幅に遅れる可能性もあるよね。
今回の審査は、いままでの原発の再稼働のための、審査とは違うものなのね。
そうだね。発電所と製造工場は、違う施設だからね。もちろん核を扱う施設だから、原発並みの地震や津波対策が求められているんだよ。
ところでMOX燃料って、日本でも使われているの？
少量ではあるけど、日本原子力発電の敦賀発電所や、関西電力の美浜発電所で、使用されたことはあるんだよ。
どっちも福井県だけど、日本原燃も福井なの？
いや、原燃は、青森県の六ケ所村というところにあるんだ。
ふうん。地名は聞いたことあったけど、核燃料を作っているところだったのね。
原発ばかり話題になるから、燃料のことを考えたことなかったわ。
原発ばかり話題になるから、燃料のことを考えたことなかったわ。
放射性廃棄物もあるし、原子力発電所の問題はいろいろ考えることがあるよね。
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