第68回　見直される石炭の力～ ～の巻(2016年10月19日)

ただいまー。りみー、しばらく顔を見ない間に随分と大人っぽくなったね！

ごめん、ごめん。2年近くの間、世界を旅してエネルギーのことをしっかりと学んできたんだ。これからその成果を「やさしいエネルギー講座」で披露していくからな。

煤けている！そう、それだよ。実はね、りみー、お兄ちゃんは炭鉱からちょうど戻ってきたところなんだ。

僕たちはいままで、石油やガス、電力のことを随分と話してきたけど、大切なエネルギー源のひとつである石炭については全然触れてこなかったよね。『これはまずい！』と思って、にわか勉強だけど石炭のことも調べてみたんだ。

2011年3月の東日本大震災の後、日本ではほとんど原子力発電所を使うことができなかったけれど、その穴を埋めたのが液化天然ガス(LNG)や石炭などによる火力発電だ。一次エネルギーとしてLNGや石炭が僕たちの生活を支えてくれたことが上の表からもよく分かるよね。最近では新しい石炭火力発電所の建設が決まったりして、石炭は今後も発電燃料の主役のひとつとして活躍していきそうだよ。

りみー、良く知っているね。僕の今回の旅が2年近くになっちゃったのも、そうした地域を回ってきたことも一因なんだけど。。。でも、りみー、すべての石炭が発電用に適しているわけじゃないのは知っているかい？

石炭には、その生成過程に応じて名前が付けらているんだ。炭素を含んでいる割合によって、高い順に無煙炭(むえんたん)、瀝青炭(れきせいたん)、亜瀝青炭(あれきせいたん)、褐炭(かったん)と呼ばれているよ。
このうち、主に電力会社の発電用として使われているのが、瀝青炭や亜瀝青炭の中でも粘り気の少ないものなんだ。発電用やセメント製造に使う石炭を総称して「一般炭」とも呼んでいるよ。 おっと。石炭についてもっとうんちくを語りたいんだけど、、、その前にお風呂に入ってさっぱりしたいな。