第126回　～電源もいろいろ ～の巻(2019年7月17日)

電力需要が増える季節ね。うさりん、日本にはどんな発電所があるか知ってる？

正解！じゃあ、火力発電用の燃料はなんだか知ってる？

その通り！さえてるね、うさりん。

それはね、日本はいろんな発電方法を組み合わせて、安定供給できるように目指しているの。各種の発電方法にはコストや効率の点で違いがあってね、大きく3つに分けられるんだ。ベースロード電源、ミドル電源、ピーク電源っていうのよ。

一つずつ教えてあげる。まずはベースロード電源。コストが安く、一度動かしたら継続的に稼働できるから、安定供給が見込めるのが特徴よ。水力、地熱、原子力、石炭火力発電がこれにあたるわ。

それだと出力の調整が難しいのよ。そこでミドル電源の出番ね。これはベースロード電源だけじゃ供給が追い付かないときに使われるの。出力の調整がしやすくて、コストもベースロード電源に次いで安いから、使い勝手の良い電源だと言えるね。液化石油ガス(LPG)や液化天然ガス(LNG)を使ったガス火力発電がこれにあてはまるの。

その通り。電力需要は季節ごと、また一日の中でも時間帯で刻々と変わるんだけど、ピーク電源は最も需要があるときに使う電源なの。ただコストが一番高いから、ベースロード電源みたいに常時使いっぱなしにはできないのがネックね。石油火力発電や、揚水発電という大規模な水力発電施設での発電方法がピーク電源と言われるわ。

そうよ、そこに水力や原子力、再生可能エネルギーも組み合わせて、電気を安定的に供給できるようにしているの。これを『ベストミックス』っていうんだ。

その通り。経済産業省は数年に一度、国のエネルギー基本計画を見直して、『ベストミックス』の組み合わせを検討しているよ。最近では昨年7月に、第5次計画を決定したところだよ。