三菱重工業は5日、米国のバイオエタノール製造向けプロセス技術を手掛けるICM, Inc(米カンザス州)と、バイオエタノール製造の脱水技術に関する戦略的提携に合意した。

　バイオエタノールの製造過程においては、水分を取り除く脱水工程で多くのエネルギーを消費することが課題となっている。今回の提携では、三菱重工が開発した｢MMDS(Mitsubishi Membrane Dehydration System)｣と、ICMのバイオエタノール製造技術の統合が目的となる。MMDSは、従来の｢PSA｣(圧力スイング吸着方式)ではなく、分子の大きさの差と膜の繊細な孔を利用する｢分子ふるい膜分離方式｣を採用。製造効率や信頼性を高め、設置する装置も小型化できるメリットがある。三菱重工はMMDSにより、国内の燃料規格で定められた体積率99.5%以上のエタノール純度を長崎カーボンニュートラルパーク内のパイロットプラントで達成している。

　両社は今回の協業を通じ、バイオエタノール産業における持続可能性や効率性に繋げるとともに、食物由来のクリーン燃料の普及を通じ、カーボンニュートラル社会の実現に貢献する方針だ。