第186回 ～尿素ってどうやって作るの？ ～の巻(2021年12月1日)
かめりん、大変だよ！愛車のディーゼル車に入れる尿素水が品薄でネットで買えなくなってしまったんだ。
ディーゼル車に尿素水を入れるの？軽油じゃなくて？
軽油を燃料とするディーゼルエンジンから排出される窒素酸化物(NOx)を除去するために入れるんだよ。これがないと、エンジンがかからないんだ。
尿素水はどうしてなくなっちゃったの？
中国が尿素の輸出を規制したために、原料が不足しちゃったんだ。中国産への依存度が高い韓国ではトラックが走れなくなって物流に支障が出たんだ。
それは大変ね！尿素ってどうやって作るの？
まず石炭や天然ガスなどの化石燃料から取り出した水素(H)と、空気中の窒素(N)を合成してアンモニア(NH3)を作るんだ。この過程で発生した二酸化炭素(CO2)をアンモニアと合成すると尿素(CH4N2O)ができるんだよ。
化石燃料から作られるのね、知らなかったわ！
そうなんだよ。だから石炭や天然ガスの価格が上昇すると、尿素の製造コストが上がり、採算が合わなくなると、製造を停止したりする会社も出るんだよ。
昨今、石炭や天然ガスの価格が高騰していると騒がれているけど、それが尿素不足に影響しているのね！ ところで尿素水以外で尿素は何に使われているの？
世界の尿素の8割が農業用窒素肥料に使われるんだよ。工業用には、排気ガスを浄化する尿素水のほかに、接着剤などを作るメラミンの原料になるよ。
化石燃料の価格が上がると、食糧生産にも影響が出るということね！ 大変勉強になったわ、ありがとう、うさりん！
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(文：須藤 )
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